スキーシーズン到来

ここクィーンズタウンには、周囲に4つのスキー場があります。

クィーンズタウンから近い順に、
・Coronet Peak　コロネットピーク（20mins form QT）
・the Remarkables　リマーカブルス（45mins from QT）
・Cardrona　カードローナ（60mins from QT, 45mins from Wanaka）
・Treble Cone　トレブルコーン（90mins from QT, 35mins form Wanaka）
となっており、規模の小さなクラブフィールドを除けば、NZの大きなスキー場の半分がクィーンズタウン、ワナカをベースとしているわけですね。
（ちなみに、NZではあとクライストチャーチから近いMt.Hutt、北島にWhakapapa、Turoaなどがメジャーどころのようです）

Mt.Huttは先月末からオープンしていたようですが、こちらでもCoronet Peakが6日にオープン！
ぼくらにとってはちょうどフラットに入って数日かけて日用品も買い揃えられ、生活が軌道にのったところでのスキー解禁。これで2年目ながらに3シーズン目突入となる愛用K2 SuperStinxを肩に担いで、背中のリュックにはこちらでセール品になっていたのを購入したGiroヘルメットを忍ばせ、さっそく初日と二日目の昨日と行ってきましたよ！

街の中心部にあるスノーセンターから、送迎オプションつきのシーズンパスをドライバーに見せてシャトルバスに乗り込み、テンション高めの音楽ガンガンの車内に揺られること半時間。枯れた牧草地帯を徐々に高度を上げ、ぼつぼつ路肩に雪がでてきたなーと思ったらそれから間もなくスキー場に到着。そしたらなんと、ちゃんと目の前には文字どおり一面の銀世界が広がってるのですよ！
こちらは山といってもほとんど木のない牧草地帯か岩石地帯かだから、ゲレンデにコース名はあれどコース分けはなく、ただうねうねと山の表面に沿って雪の起伏があるばかり。そのなかを4人乗り、6人乗りといったリフトの基線が一直線に延び、そのリフト同士のあいだでスノーマシンが人工雪をもうもうと噴きあげている……その雪煙のなかから逆光で照らされたスキーヤーがばふッと飛び出してきた、と思ったらなんとそいつはガッと山足をうしろに引いて、カカトをあげたらストックをグッと雪面につき刺して次のターンに……って、テレマーカーじゃんっ!?みたいな(笑)　よりにもよってNZに来て最初に見たスキーヤーがテレマーカーだとは(^^;)



ぼくらもヨッシャと勢い込んで板を履き、リフトに乗って山のうえへ。マップにはたくさんのコースが描かれているわりにコース標識がほとんどないので、さいしょはとにかくひとの流れに乗って滑ってみることに。
雪質は、極めてドライ。カチカチバーンの上にサラサラの砂のような雪が積もっているかんじで、はじめはエッジを立てようとしても硬いバーンの上でサラサラ雪とともに流されてしまい、パタパタとコケてしまいました。これはこのスキー場が陽のあたりにくい南面にあるためなのか、妙高にはない人工雪の性質なのか、はたまたこれがニュージーランドの雪なのか？まぁ慣れれば問題ないでしょう。それにこれはこれで「ばふぅっ」と背後に雪煙があがる感覚が愉しいのです。
コースも、初心者用にはロープリフトや動く歩道リフトが設置された専用の斜面があり、広々としたフラットなバーンもあれば、細くてうねうねとうねっているハーフパイプのような沢状地形もあるし、そもそも上手なひとたちにとって「コースは外にとび出るもの」みたいな認識があるようにも感じられるし。なかなか飽きるまで滑りつくすのが大変そうですねｗ

初日こそ山はガスに包まれてホワイトアウトでしたが(ゲレンデに木がないので、まったく上下左右の位置感覚がなくなってしまうのです。なのでガスのときはメインコースにのみですが、蛍光オレンジのプレートを設置してルートを表示しています。これが本当に見やすいのでびっくり！)、日曜の昨日は空も一変、スカッ晴れで、リフト降り場から10mも登ると360度ぐるりと取り巻くサザンアルプスの白い峰々が見渡せたのでした。
ちょっと丘に隠れちゃうけどワカティプ湖やクィーンズタウンの街のあたりも見えるし、牧場地帯をはさんだ反対側には、オープンはまだだけど、べっとりと雪をかぶったリマーカブルスも見えています。



半月も経って他のスキー場もオープンしてくれば、もっとこの冬のリゾートタウンはにぎやかになって、ぼくたちも「忙しく」なってくるでしょう。ワナカのほうにも行きたいし、Mt.Huttやアーサーズ・パスのあたりのクラブフィールドも行ってみたいし。
まだシーズンはじまったばかりのいまからそれが楽しみな、うっしーなのでした♪